傳統(tǒng)的軟件開發(fā)把從頭開始建立每個新系統(tǒng)看作是用戶服務(wù)的最好方法，而不注意和關(guān)心軟件重復創(chuàng)建出現(xiàn)的次數(shù)。重復創(chuàng)建在軟件開發(fā)中造成了重大的資源浪費。無數(shù)軟件項目耗費大量資源去開發(fā)和已經(jīng)存在的軟件構(gòu)件相似的軟件構(gòu)件。軟件浪費的現(xiàn)象普遍存在。對軟件系統(tǒng)的比較分析表明，在多個系統(tǒng)中，系統(tǒng)功能的60％到70％是相同的。
    要實現(xiàn)軟件開發(fā)的工業(yè)化，提高軟件開發(fā)的質(zhì)量和速度，需要改變傳統(tǒng)的軟件開發(fā)模式，軟件復用技術(shù)是在為了避免軟件開發(fā)過程中重復勞動而產(chǎn)生的。通過軟件復用，開發(fā)人員可以利用通過復用高質(zhì)量的已有的開發(fā)成果，避免了重新開發(fā)可能引入的錯誤，還可以避免在軟件開發(fā)中的重復勞動，極大的提高了軟件開發(fā)的勞動生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量。
    軟件復用是一種由預先構(gòu)造好的、為軟件復用是一種由預先構(gòu)造好的、為復用目的而設(shè)計的軟件構(gòu)件來建立或者組裝軟件系統(tǒng)的過程。它的基本思想非常簡單，即放棄那種原始的、一切從頭開始的軟件開發(fā)方式，而是利用復用技術(shù)，由公共的可復用構(gòu)件來組裝新的系統(tǒng)，這些可復用構(gòu)件包括對象類、框架或者軟件體系結(jié)構(gòu)等。
    按抽象程度的高低，軟件的復用可以劃分為如下級別；
    (1)代碼的復用，包括目標代碼和源代碼的復用，其中目標代碼的復用級別最低。當前大部分編程語言的運行支持系統(tǒng)都提供了連接(Link)、綁定(Binding)等功能來支持這種復用。源代碼的復用級別略高于目標代碼的復用，程序員在編程時把一些想復用的代碼段復制到自己的程序中，但這樣往往會產(chǎn)生一些新舊代碼不匹配的錯誤。此類復用對環(huán)境的依賴性較強。
    (2)設(shè)計的復用，設(shè)計結(jié)果比源程序的抽象級別更高，因此它的復用受實現(xiàn)環(huán)境的影響較少，從而使可復用構(gòu)件被復用的機會更多，并且所需的修改更少。這種復用有三種途徑，第一種途徑是從現(xiàn)有系統(tǒng)的設(shè)計結(jié)果中提取一些可復用的設(shè)計構(gòu)件，并把這些構(gòu)件應(yīng)用于新系統(tǒng)的設(shè)計；第二種途徑是把一個現(xiàn)有系統(tǒng)的全部設(shè)計文檔在新的軟硬件平臺上重新實現(xiàn)，也就是把一個設(shè)計運用于多個具體的實現(xiàn)；第三種途徑是獨立于任何具體的應(yīng)用，有計劃地開發(fā)一些可復用的設(shè)計構(gòu)件。
    (3)分析的復用，這是比設(shè)計結(jié)果更高級別的復用，可復用的分析構(gòu)件是針對問題域的某些事物或某些問題的抽象程度更高的解法，受設(shè)計技術(shù)及實現(xiàn)條件的影響很少，所以可復用的機會更大。復用的途徑也有三種，即從現(xiàn)有系統(tǒng)的分析結(jié)果中提取可復用構(gòu)件用于新系統(tǒng)的分析；用一份完整的分析文檔作輸入產(chǎn)生針對不同軟硬件平臺和其它實現(xiàn)條件的多項設(shè)計：獨立于具體應(yīng)用，專門開發(fā)一些可復用的分析構(gòu)件。
   (4)測試信息的復用，主要包括測試用例的復用和測試過程信息的復用。前者是把一個軟件的測試用例在新的軟件測試中使用，或者在軟件作出修改時在新的一輪測試中使用。后者是在測試過程中通過軟件工具自動地記錄測試的過程信息，包括測試員的每一個操作、輸入?yún)��?shù)、測試用例及運行環(huán)境等～切信息。這種復用的級別，不便和分析、設(shè)計、編程的復用級別作準確的比較，因為被復用的不是同一事物的不同抽象層次，而是另一種信息，但從這些信息的形態(tài)看，大體處于與程序代碼相當?shù)募墑e。
    由于軟件生產(chǎn)過程主要是正向過程，即大部分軟件的生產(chǎn)過程是使軟件產(chǎn)品從抽象級別較高的形態(tài)向抽象級別較低的形態(tài)演化，所以較高級別的復用容易帶動較低級別的復用，因而復用的級別越高，可得到的回報也越大，因此分析結(jié)果和設(shè)計結(jié)果在目前很受重視。用戶可購買生產(chǎn)商的分析件和設(shè)計件，自己設(shè)計或編程，掌握系統(tǒng)的剪裁、擴充、維護、演化等活動。